Mass Effect est un jeu de science fiction, le premier volet d'une trilogie dans laquelle vous incarnez le Commandant Shepard, bon élément militaire, au milieu de l'univers connu pour contrer la menace d'une armée robotique.

L'histoire

L'univers du jeu

En 2148, l'humanité découvre sur Mars les vestiges d'une ancienne civilisation, celle des Prothéens, et lui apportant une nouvelle technologie, le voyage dans l'espace à une vitesse supraluminique. Peu après, les hommes s'aperçoivent alors que l'une des lunes de Pluton est en fait artificielle et sert de "relais cosmodésique". Le "Mass Effect", c'est ce qui permet à un vaisseau de voyager d'un relais à un autre à travers l'espace.

Le relais de Pluton amène l'humanité dans une nouvelle ère. En le traversant et en accédant à l'autre côté, elle s'aperçoit qu'elle n'est pas la seule race intelligente de la galaxie à voyager dans l'espace, mais qu'il en existe quelques autres, une poignée, existant en paix. Après quelques évènements (dont une mini-guerre), l'humanité finit par rejoindre les autres races dans leur organisation, tout en créant "L'Alliance", une sorte de super-État dont le but est de protéger les intérêts de l'humanité.

Le cœur du pouvoir de l'organisation extraterrestre est la "Citadelle", titanesque station spatiale très agréable à vivre et créée jadis par les Prothéens. Mais de ceux-ci, nulle trace : les Prothéens ont disparu il y a des milliers d'années, sans que personne ne sache pourquoi ni comment.

La Citadelle abrite le Conseil, qui sont trois personnages de trois races différentes (les trois plus importantes de toutes), et qui prend les grandes décisions nécessaires au bon fonctionnement de cette société cosmopolite. Le Conseil peut utiliser l'armée pour les grandes menaces, lorsque la nécessité l'exige ou contre les pirates globalement. Mais en période de paix comme c'est le cas au moment où nous commençons le jeu, le Conseil utilise en général les Spectres, une sorte de commando d'élite dont le but est d'effectuer des missions discrètes et en dehors du cadre des lois. Les Spectres ont tous les pouvoirs, du moment qu'ils agissent en conformité avec la volonté du Conseil.

Au milieu de toutes ces races, l'humanité est la dernière arrivée, et à ce titre elle est soumise à plein de préjugés racistes, elle est méprisée et rejetée. Elle doit se battre constamment pour acquérir des droits et obtenir une place à sa hauteur au milieu des autres.

Lorsque le jeu commence

Lorsque le jeu commence, un siècle et demi s'est passé depuis la découverte sur Mars. Vous incarnez le Commandant Shepard, un brillant soldat de l'Alliance dont les capacités de survie sont au-dessus du commun. À ce titre, vous allez peut-être devenir le premier humain à devenir Spectre, aux ordres du Conseils. Un grand pas en avant pour l'humanité. Mais vous allez devoir faire vos preuves avant.

Cela tombe bien car vous devez vous rendre, avec un autre Spectre chargé de regarder vos compétences, sur Eden Prime, l'une des premières colonies humaines et également une planète paradisiaque. Sur Eden Prime, un artefact Prothéen a été découvert. Peut-être capable d'augmenter grandement la technologie de toutes les races ? C'est ce que vous devez découvrir.

Mais évidemment, rien ne se passe comme prévu, et lorsque vous débarquez, Eden Prime n'est plus aussi paradisiaque.

Eden Prime a été attaquée par les Geiths, une race de robots que l'on connait très peu et extérieure à l'organisation extraterrestre. Apparemment attirés par l'artefact Prothéen, les Geiths avaient été jusque là très en retrait. Et c'est le point de départ de l'aventure de Shepard.

Si l'histoire vous paraît plutôt normal, presque banal pour un jeu vidéo RPG, je vous détrompe tout de suite : en réalité, l'univers est extrêmement riche dans son ensemble, ponctué de multitudes de détails historiques s'étant déroulé entre le moment du jeu et la découverte sur Mars, et regroupés dans un codex si vous aimez vous plonger dans tout ce qui est annexe. Par ailleurs, la poignée de races intelligentes ont des caractéristiques très différentes les unes des autres, et si au premier abord certaines peuvent semble caricaturales, au fur et à mesure que l'on en apprend plus et que l'on avance dans le jeu, on se rend compte que c'est un avis à relativiser, car en fait tout est en nuance. Toutes ont une culture très agréable à découvrir, avec sa façon de s'exprimer propre et une société propre. Je ne sais pas qui les a inventés mais il déborde d'imagination.

D'un autre côté, le scénario est lui-même très riche en rebondissements et en originalité. Si cela n'y paraît pas au premier abord, c'est parce que je n'ai pas voulu en dire plus. Au fur et à mesure de notre progression dans le jeu, on découvre que ce que l'on croyait savoir était faux, nos certitudes s'ébranlent avec le temps jusqu'à laisser place à la vérité... Mais est-ce vraiment la vérité ?

Dialogues et décisions

En tant que Role Playing Game , Mass Effect ne déroge pas à la règle des dialogues et des actions personnalisées. C'est même un gros plus du jeu : c'est à vous qu'incombe de définir ce que vous êtes et quel est votre passé, si vous étiez orphelin dans les megalopoles, rescapé traumatisé ou hargneux, bref c'est vous qui voyez. De plus, vos décisions affecteront plus ou moins les évènements futurs, de même que vos paroles durant les conversations.

La personnalité de Shepard lui-même (ou elle-même d'ailleurs, que Shepard soit femme ou homme, on peut choisir au début de l'aventure) tourne autour de deux grands axes : le pragmatisme et la conciliation. C'est différent de la moralité habituelle, avec d'un côté le bon et de l'autre le mauvais. La conciliation privilégie l'aspect diplomatique des choses, on tourne autour du pot mais on essaie de bien faire ; tandis que le pragmatisme est davantage direct, on enfonce dans le lard et parfois tant pis pour les conséquences. En fonction de vos actions et de ce que vous décidez de dire ou de faire, votre pragmatisme ou votre conciliations augmentent. Et les personnages agiront parfois différemment selon vos choix. Certains de vos compagnons, que vous avez amoureusement équipés ou évolué, peuvent mourir parce que vous vous êtes dit que telle quête annexe pour l'aider ne méritait pas non plus que l'on s'y attarde trop, d'autres peuvent même abandonner votre groupe parce que tiraillé par un choix trop difficile et que vous ne l'avez peut-être pas assez épaulé par le passé.

D'ailleurs, vous vous rendrez compte que l'univers de Mass Effect, dans son ensemble, est très sombre. L'espace regorge de dangers de toutes sortes, et nombreuses sont les quêtes annexes où vous devez chercher ou sauver quelqu'un, et cette personne est morte depuis longtemps ou meurt sous vos yeux.

Gameplay

Le Commandant Shepard se manipule à la troisième personne. En général, sa façon de se déplacer, libre ou l'arme au poing, est plutôt agréable à regarder et jouer. Les combats sont vraiment dynamiques, parfois impromptus, il n'y en a ni trop ni pas assez. Mais la difficulté est plutôt basse, je suppose que pour que ce soit un challenge il faut prendre le plus difficile tout de suite. Le jeu affiche la possibilité de se couvrir des tirs ennemis derrière un obstacle, mais personnellement je ne l'ai pas trop utilisé car la difficulté "Moyen" n'était en fait pas très difficile.

Vous pourrez tôt dans le jeu vous déplacer dans la galaxie, de systèmes solaires en systèmes solaires puis de planètes en planètes, en fonction de là où se trouvent des relais cosmodésiques. Dans le jeu, on nous dit que les relais sont un peu partout dans la galaxie, mais paradoxalement presque rien de celle-ci n'a été découverte, puisque les civilisations se regroupent auprès des relais.

Il y a une multitude de planètes dans le jeu, mais tous ne pourront être explorés, uniquement celles où l'on aura des missions. Il y a de très nombreuses missions dans le jeu, l'écrasante majorité sont annexes, de sorte que l'on peut passer quinze heures à faire les principales, et une cinquantaine pour les secondaires.

Ce qui est bien également, c'est que vous pouvez choisir vos compagnons de mission (vous en avez plusieurs mais au cours des missions seulement deux vous accompagnent), et vous progressez en fait tous ensemble. C'est-à-dire que si vous préférez toujours les deux-mêmes, mais que vous vous dites que vous allez changer juste pour cette fois, hé bien ceux avec qui vous ne jouez jamais sont au même niveau, et vous pourrez augmenter leurs compétences et leurs capacités en fonction de l'expérience que vous avez gagné depuis le moment où vous avez cessé de l'utiliser. Vraiment très pratique.

Pour résumer

Mass Effect , c'est avant tout une histoire dans laquelle on ne s’ennuie jamais. Et une histoire de science-fiction terrible ! Digne d'un roman best-seller. Mais le fait que ce soit un jeu fait entrer le tout dans une nouvelle dimension, dans laquelle vous pouvez choisir ce qu'était et ce que deviendra votre personnage. Mieux encore : Mass Effect 2 tient compte des choix que vous avez fait dans le premier volet pour continuer dans la même voie. Et les retournements de situations et les révélations vous tiendront en haleine pendant que vous explorerez l'univers connu. La musique immersive et profonde s'accompagne très bien des beaux graphismes et des conversations et actions esthétiques.

Le seul défaut que j'ai pu lui trouver, c'est qu'au début il y a trop de choses à apprendre, le tutoriel de départ n'est pas assez explicatif ni complet, et donc au début on est vraiment un peu paumé. Le temps que l'on comprenne le système des armes, de leurs améliorations, du médigel, etc. Ouf ! On apprécie plus le jeu.

À noter tout de même que la version française est très bien faite.