On pourrait se dire que depuis 1993, UFO : Enemy Unknown aurait été dépassé dans la grande histoire du jeu vidéo. Pourtant, si j'y ai passé récemment quelques 70 heures dessus pour le finir, ce n'est pas par nostalgie, à cette époque je jouais encore sur un TO7/70 . Alors pourquoi ?

La raison en est finalement assez simple. Car si ce jeu est effectivement dépassé dans le domaine de la technique, des graphismes et du son, il possède quelques qualités de gameplay que l'on ne retrouve pas souvent dans les jeux plus récents. Mettez vos plus belles Reebok Pump et votre sweat Poivre Blanc pour un retour dans le passé.

UFO : Enemy Unknown (ou X-COM: UFO Defense en version américaine) est un jeu de rôle tactique mettant en scène une organisation internationale (X-COM) chargée de protéger la Terre contre les récentes incursions extra-terrestres. Vous êtes à la tête de cette organisation, et vous êtes seul.

Seul contre tous

Vous devrez gérer d'une part la logistique des opérations X-COM avec l'implantation de bases, l'achat de matériel, le recrutement de soldats, d'ingénieurs et de scientifiques notamment pour développer l'armement de vos chasseurs d'interception ou l'équipement de vos escouades. Et d'autre part vous devrez gérer les escarmouches vous opposant aux aliens. Un des points importants de ce jeu est que vous devez tout gérer vous-même, il n'y a aucune assistance automatique, aucune intelligence artificielle pour vous délester de basses tâches. Dès lors, la tâche s'avère longue et rude, mais aussi extrêmement gratifiante, car vous ne devrez vos succès qu'à vous-mêmes (ou à de nombreux chargements de sauvegardes). Parce que ce jeu est dur. Même en facile.

Il n'y a pas un mode "Promenade du dimanche" ?

Le jeu est ainsi fait que les armes seront toujours plus puissantes que les meilleures protections. Même à la fin du jeu, vos soldats en armure complète sont susceptibles de mourir bêtement d'un tir alien bien placé. Et nombre de chargements de sauvegardes seront le fruit d'une erreur d'inattention provoquée par un faux sentiment de sécurité. Bien sûr, ceci est vrai dans les deux sens, avec les meilleures armes du jeu, vous n'aurez aucun mal à abattre ces frêles créatures bizarres venues de l'espace. Mais la prudence sera toujours de mise si vous ne voulez pas subir un turn-over dramatique dans vos effectifs. Dramatique car au fil des missions auxquelles ils participent, vos soldats s'amélioreront.

Toujours plus forts, toujours plus beaux !

Et au contraire des systèmes d'expérience basés sur des niveaux ou des classes, UFO : Enemy Unknown possède un système logique basé sur le principe que plus un soldat utilise une compétence, plus elle s'améliore. De ce fait, si un soldat est régulièrement équipé d'armes lourdes, sa force s'améliorera, s'il est blessé, il mettra du temps à s'en remettre, mais il gagnera en résistance, s'il est régulièrement essoufflé par manque d'endurance, il progressera également, etc... Les progressions sont assez lentes mais régulières, et le gain entre un vétéran et une nouvelle recrue pourra atteindre 40% dans certaines compétences. La perte d'un vétéran au combat est donc hors de question, ne serait-ce que pour une question de temps. A propos du temps, UFO propose une gestion du temps très particulière.

Le temps, c'est de l'Elerium

UFO : Enemy Unknown est basé sur un principe imparable : quoi que vous fassiez, les aliens envahissent la Terre. Et plus vous installerez de bases équipés d'installations radar dans le monde, plus vous aurez l'occasion de constater l'ampleur de l'invasion. Toutefois, ce sera toujours à vous de décider quel OVNI intercepter. Et avec un dispositif de détection et d'interception conséquent, il sera possible d'abattre la plupart des OVNI en visite sur Terre et de finir au fusil laser les rares aliens survivant. Bien sûr, vous y passerez un temps IRL conséquent, mais c'est une possibilité, encore une fois très gratifiante. Ce qui prend surtout du temps, ce sont les escarmouches en Tour par Tour, mais elles en valent la peine.

Des combats explosifs

Le titre de ce chapitre peut être trompeur. Les combats dans UFO : Enemy Unknown sont tout sauf nerveux. Entre les approches tactiques minutieuses pour éviter les mauvaises suprises et les temps de décision certains pour savoir quel soldat va tenter de tirer sur l'alien juste repéré, le rythme des combats est plutôt lent, et plus votre escouade est nombreuse, et plus vos tours sont longs. Cela s'applique également aux aliens, dont la durée du tour diminue en même temps que leur effectif. Pourquoi explosifs alors ? Parce que les explosifs jouent un rôle très importants dans l'agrément des combats, en cela que tous les éléments de décors sont destructibles. Pas tous aussi facilement, mais il est possible avec assez de moyens de raser complètement une carte. Plus pragmatiquement, on pourra utiliser la fragilité des décors pour débusquer un alien planqué dans une grande sans s'exposer, ou pour ménager une entrée non prévue dans une grande navette alienne. Avec à la clé une sensation de liberté totale dans les stratégie possibles qu'on ne retrouve là encore que dans peu de jeux, même récents. De même, la possibilité de se battre sur plusieurs étages avec une gestion fine des angles de vue est appréciable et n'a pas été franchement améliorée depuis. De même, l'IA est bien pensée et surtout, elle ne bénéficie presque d'aucun bonus pour améliorer artificiellement sa difficulté.

A armes (presque) égales

C'est encore un élément appréciable du jeu. Les ennemis ont les mêmes restrictions de ligne de vue que vous, et les mêmes avantages également. Autant il est possible de faire repérer un alien par un soldat et de tirer dessus avec un autre qui serait normalement hors de portée visuelle, autant l'IA utilise exactement la même technique, avec des éclaireurs qui se remettent à couvert une fois vos positions découvertes, laissant leurs camarades tirer de loin. Ceci est particulièrement vrai pour tout ce qui est pouvoirs psychiques, avec le petit bonus que les aliens peuvent conserver en mémoire la position d'un soldat pendant plus ou moins de tours selon leur grade. De même, les aliens n'hésiteront pas à utiliser leurs terribles lance-roquettes et parfois leurs grenades, même s'il arrivera parfois qu'ils se ratent tout seuls (mais eux ne peuvent pas recharger leur partie).

Le jeu vidéo est-il mort ?

A lire ces quelques paragraphes, il pourrait sembler qu' UFO : Enemy Unknown soit le jeu du siècle et qu'après il n'y ait rien eu de valable. C'est évidemment faux, j'ai déjà parlé dans ces colonnes du meilleur jeu de rôle tactique existant, Jagged Alliance 2 . Et puis il faut se rappeler que ce jeu est quand même drôlement moche, avec une résolution maximum de 640x400 pixels, 256 couleurs, et une bande-son limitée au strict minimum. Et une de ses principales qualités, à savoir sa relative facilité de prise en main est aussi un de ses principaux défauts, à savoir le manque de variété dans l'équipement réellement utile à la fin du jeu.

Toutefois, malgré tous ses défauts, UFO: Enemy Unknown n'en demeure pas moins accrocheur ne serait-ce que par la diversité des stratégies qu'il est possible de mettre en place pour arriver au même but, et les nombreuses vidéos de jeu postées sur Youtube par les fans en sont la preuve. Et tout ceci justifie pleinement sa présence sur Steam a un prix remarquablement élevé pour son âge.